• 21 Aug, 2024
• Lina Diaz
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How U.S. Elections Work: A Step-by-Step Guide

Understanding the U.S. Election Process

The U.S. election system is distinct because the popular vote does not directly determine the winner of the presidency. Instead, an electoral college selects the president based on the votes cast by citizens. This process, established at the country’s founding, has seen some changes but remains largely consistent.

Election Cycle Overview

1. Pre-Election Year:
   • Spring: Presidential candidates must register with the Federal Election Commission (FEC). They also need to raise over $5,000 and establish a campaign committee.
   • Summer: Candidates announce their runs, and primary debates begin.
   • January to June: Primaries and caucuses occur, determining each party’s delegates.
2. Election Year:
   • July to September: National party conventions select official presidential and vice-presidential nominees.
   • September to October: Presidential debates are held.
   • November: General Election Day.
   • December: The Electoral College casts votes for president.
   • January: Congress counts the electoral votes.
   • January 20: The inauguration of the new president.

Detailed Steps

• Qualifications for Candidacy: Must be a U.S. citizen born in the country, at least 35 years old, and have been a resident for 14 years. Candidates must also secure $5,000 to register with the FEC and set up a campaign committee.
• Primaries and Caucuses: States hold these events to choose delegates for party conventions. These can be open, closed, or a mix, depending on state and party rules.
• Party Conventions: Held between July and August, these conventions officially nominate the presidential candidates. Delegates vote to confirm the nominee, with additional rounds if needed.
• General Election: Voters cast their ballots for president and vice-president on Election Day. Early and mail-in voting are also available in some states.
• Electoral College: Votes are cast by electors from each state. Each state’s electors equal its number of Congressional representatives. A majority of 270 out of 538 electoral votes is needed to win.

Notable Points

• Electoral vs. Popular Vote: A candidate can win the Electoral College without winning the popular vote, as seen in the 2000 and 2016 elections.
• Electoral Votes Allocation: Most states award all their electoral votes to the candidate who wins the popular vote, though Maine and Nebraska use a proportional system.
• Inauguration: The new president and vice president are inaugurated on January 20 following the election.

For more details on how elections are conducted and to track upcoming election dates, visit your local election office’s website.

¿Cómo Funcionan las Elecciones en EE. UU.? Guía Paso a Paso

Entendiendo el Proceso Electoral en EE. UU.

El sistema electoral estadounidense es único porque el voto popular no decide directamente al presidente. En su lugar, un colegio electoral elige al presidente basado en los votos de los ciudadanos. Este proceso, establecido desde la fundación del país, ha experimentado algunos cambios pero se mantiene en su forma general.

Resumen del Ciclo Electoral

1. Año Pre-Elección:
   • Primavera: Los candidatos presidenciales deben registrarse en la Comisión Federal Electoral (FEC). También deben recaudar más de $5,000 y establecer un comité de campaña.
   • Verano: Los candidatos anuncian su candidatura y comienzan los debates primarios.
   • Enero a Junio: Se realizan primarias y caucus para determinar los delegados de cada partido.
2. Año Electoral:
   • Julio a Septiembre: Convenciones nacionales de los partidos para seleccionar oficialmente a los candidatos presidenciales y vicepresidenciales.
   • Septiembre a Octubre: Se llevan a cabo los debates presidenciales.
   • Noviembre: Día de las Elecciones Generales.
   • Diciembre: El Colegio Electoral emite sus votos para el presidente.
   • Enero: El Congreso cuenta los votos electorales.
   • 20 de Enero: Investidura del nuevo presidente.

Detalles del Proceso

• Requisitos para Candidatura: Debe ser ciudadano estadounidense nacido en el país, tener al menos 35 años y haber residido en el país durante 14 años. También debe recaudar $5,000 para registrarse en la FEC y formar un comité de campaña.
• Primarias y Caucus: Los estados celebran estos eventos para elegir delegados para las convenciones partidarias. Pueden ser abiertos, cerrados o una mezcla, según las reglas del estado y del partido.
• Convenciones Partidarias: Se llevan a cabo entre julio y agosto y nominan oficialmente a los candidatos presidenciales. Los delegados votan para confirmar al nominado, con rondas adicionales si es necesario.
• Elección General: Los votantes emiten sus boletas para presidente y vicepresidente en el Día de las Elecciones. También se puede votar anticipadamente o por correo en algunos estados.
• Colegio Electoral: Los votos son emitidos por electores de cada estado. Los electores de cada estado equivalen a su número de representantes en el Congreso. Se requiere una mayoría de 270 de los 538 votos electorales para ganar.

Puntos Clave

• Voto Electoral vs. Voto Popular: Un candidato puede ganar el Colegio Electoral sin ganar el voto popular, como ocurrió en las elecciones de 2000 y 2016.
• Asignación de Votos Electorales: La mayoría de los estados otorgan todos sus votos electorales al candidato que gana el voto popular, aunque Maine y Nebraska usan un sistema proporcional.
• Investidura: El nuevo presidente y vicepresidente toman posesión el 20 de enero después de la elección.