• 12 Sep, 2024
• Lina Diaz
• No comment

Crisis in Maternal Care: 1 in 3 US Counties Lacks Obstetricians, Affecting 2.3 Million Women

The United States is facing a severe crisis in maternal health care, especially impacting rural and underserved areas. A recent report titled ‘Nowhere to Go: Maternity Care Deserts Across the US’ reveals that one in three counties lacks any obstetricians, significantly limiting access to essential care during pregnancy and childbirth for women. This alarming trend highlights major gaps in the healthcare system and underscores the urgent need for solutions to ensure equitable maternal care nationwide.

Key Findings

According to March of Dimes, a nonprofit dedicated to maternal and child health, many regions are experiencing a shortage of gynecologists, obstetricians, and family doctors who deliver babies. Over 35% of US counties are considered maternity care deserts, meaning they lack any birthing facilities or obstetricians. This affects over 2.3 million women of reproductive age, and in 2022, more than 150,000 babies were born in areas with limited or no access to adequate care.

Between 2021 and 2022, one in 25 obstetric units closed across the country due to financial issues, staff shortages, and low birth volumes, particularly in rural areas. Moreover, 70% of birth centers are located in just 10 states, exacerbating the lack of options for families in many regions.

Impact and Statistics

While obstetricians and gynecologists attended to over 85% of babies born in 2022, the American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG) predicts a shortage of 12,000 to 15,000 obstetricians and gynecologists by 2050.

Dr. Amanda Williams, Interim Chief Medical Officer at March of Dimes, noted, “In the past five years, there has been a significant increase in hospital closures of obstetric units due to staffing shortages, low reimbursements, and low birth volumes, leaving patients with very limited options.”

The report also highlights that family doctors often provide maternity care in areas where access to obstetricians is scarce. Family doctors represent one in four obstetricians in rural counties compared to one in 20 in urban counties.

Contributing Factors

The report discusses the ongoing effects of the Supreme Court’s Dobbs decision, which overturned Roe v. Wade in 2022. This decision has created severe risks for doctors in states with restrictive abortion laws, including the potential loss of medical licenses and imprisonment.

Living in a maternity care desert is linked to a 13% higher risk of preterm birth. From 2020 to 2022, over 10,000 preterm births occurred in these areas, revealing a stark disparity in health outcomes. Women in these deserts also face higher rates of chronic conditions such as hypertension and obesity, increasing pregnancy complications. Moreover, the lack of insurance coverage is significant in these areas, with women twice as likely to be uninsured compared to those in fully served areas.

Recommendations for Improvement

To address this crisis, the March of Dimes report suggests several solutions:

• Expanding Birth Centers: Establishing more birth centers in rural areas can provide accessible and affordable care without requiring full hospital infrastructure.
• Increasing Certified Nurse Midwives (CNM): Allowing CNMs to practice with greater autonomy in more states could improve access to maternal care.
• Improving Medicaid Reimbursements: Enhancing funding for rural hospitals could help maintain obstetric services.
• Enhancing Telemedicine: Increasing access to telemedicine, especially in the early stages of pregnancy, can provide vital prenatal care to women in remote areas.

Crisis en la atención materna: 1 de Cada 3 Condados en EE.UU. Carece de Obstetras

Estados Unidos enfrenta una grave crisis en la atención a la salud materna, especialmente en áreas rurales y desatendidas. Un reciente informe titulado ‘Nowhere to Go: Maternity Care Deserts Across the US’ revela que uno de cada tres condados no cuenta con obstetras, limitando significativamente el acceso a cuidados esenciales durante el embarazo y el parto para las mujeres. Esta alarmante realidad destaca las brechas en el sistema de salud y subraya la urgente necesidad de soluciones para garantizar una atención equitativa a todas las madres.

Hallazgos Clave

Según March of Dimes, una organización sin fines de lucro dedicada a la salud materna e infantil, muchas regiones están experimentando una escasez de ginecólogos, obstetras y médicos de familia que atienden partos. Más del 35% de los condados en EE.UU. son considerados desiertos de atención materna, lo que significa que no cuentan con instalaciones de parto ni obstetras disponibles. Esto afecta a más de 2.3 millones de mujeres en edad reproductiva, y en 2022, más de 150,000 bebés nacieron en áreas con acceso limitado o nulo a cuidados adecuados.

Entre 2021 y 2022, una de cada 25 unidades obstétricas cerró en todo el país debido a problemas financieros, falta de personal y bajos volúmenes de nacimientos, especialmente en áreas rurales. Además, el 70% de los centros de nacimiento están concentrados en solo 10 estados, lo que agrava la falta de opciones para las familias en muchas regiones.

Impacto y Estadísticas

Aunque los obstetras y ginecólogos atendieron a más del 85% de los bebés nacidos en 2022, el Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos (ACOG) prevé una escasez de entre 12,000 y 15,000 obstetras y ginecólogos para 2050.

La Dra. Amanda Williams, directora médica interina de March of Dimes, señaló: “En los últimos cinco años, ha habido un aumento significativo en el número de hospitales que han cerrado sus unidades de obstetricia debido a la escasez de personal, bajos reembolsos y bajo volumen de nacimientos, dejando a las pacientes con opciones muy limitadas.”

El informe también destaca que los médicos de familia a menudo brindan atención materna en áreas donde el acceso a obstetras es escaso. Los médicos de familia representan uno de cada cuatro obstetras en condados rurales, en comparación con uno de cada 20 en condados urbanos.

Factores Contribuyentes

El informe aborda los efectos continuos de la decisión Dobbs de la Corte Suprema, que anuló Roe vs. Wade en 2022. Esta decisión ha creado graves riesgos para los médicos en estados con leyes de aborto restrictivas, incluidos riesgos de pérdida de licencias médicas y encarcelamiento.

Vivir en un desierto de atención materna está relacionado con un 13% más de riesgo de parto prematuro. Entre 2020 y 2022, se registraron más de 10,000 partos prematuros en estas áreas, revelando una gran disparidad en los resultados de salud. Las mujeres en estos desiertos también enfrentan tasas más altas de condiciones crónicas como hipertensión y obesidad, lo que incrementa las complicaciones durante el embarazo. Además, la falta de cobertura de seguro es significativa en estas áreas, donde las mujeres tienen el doble de probabilidades de estar sin seguro en comparación con las que viven en áreas con acceso completo.

Recomendaciones para la Mejora

Para abordar esta crisis, el informe de March of Dimes sugiere varias soluciones:

• Expansión de Centros de Parto: Establecer más centros de parto en áreas rurales puede proporcionar cuidados accesibles y asequibles sin requerir una infraestructura hospitalaria completa.
• Aumento de Parteras Certificadas (CNM): Permitir que las parteras certificadas ejerzan con mayor autonomía en más estados podría mejorar el acceso a la atención materna.
• Mejora de Reembolsos de Medicaid: Aumentar la financiación para hospitales rurales podría ayudar a mantener los servicios obstétricos.
• Ampliación de la Telemedicina: Incrementar el acceso a la telemedicina, especialmente en las primeras etapas del embarazo, puede proporcionar cuidados prenatales vitales a mujeres en áreas remotas.